奥运会吉祥物（Olympic Mascot）一词，源于法国普罗旺斯语Mascotto，直到19世纪末才被正式以Mascotte的拼写收入法文词典，英文Mascot由此衍变而来，意能带来吉祥、好运的人、动物或东西。
奥运会吉祥物是奥林匹克运动会有代表意义的纪念形象。东道国为祝愿运动会圆满成功，选定一种有本国或本地区特色的动物作为吉祥物。吉祥物的设计具有形象生动、欢快喜庆的特点。奥运会吉祥物属于奥林匹克徽记，其设计必须由奥运会组委会提交国际奥委会执行委员会批准。
吉祥物并不是现代奥运会一开始就有的。1972年在慕尼黑举办的第20届奥运会上首次出现吉祥物。当时联邦德国的艺术家们精心设计了一只小猎狗的图案，作为本届运动会的象征。此后，吉祥物便成了奥运会的传统。 在奥运会期间还可见到用吉祥物图案制成的各种玩具，有时也把吉祥物的图案印在各种奥运会的纪念品上。不过，吉祥物用在商品和广告上必须经过国际奥委会或举办国奥委会的同意。
历届夏季奥运会吉祥物1972年，第20届奥运会，德国慕尼黑－－小猎狗“瓦尔第”
1976年，第21届奥运会，加拿大蒙特利尔－－海狸“阿米克”
1980年，第22届奥运会，前苏联莫斯科－－棕熊“米查”
1984年，第23届奥运会，美国洛杉矶－－“山姆”鹰
1988年，第24届奥运会，韩国汉城－－小老虎“虎多力”
1992年，第25届奥运会，西班牙巴塞罗那－－“科比”狗
1996年，第26届奥运会，美国亚特兰大－－电脑造型“伊西”
2000年，第27届奥运会，澳大利亚悉尼－－鸭嘴兽“赛德”、针鼹“米利”和食鱼鸟“奥利”。
2004年，第27届奥运会，澳大利亚悉尼－－“雅典娜”和“费沃斯”。
2008年，第28届奥运会，中国北京－－福娃“贝贝”、“晶晶”、“欢欢”、“迎迎”和“妮妮”。 
1972年 德国慕尼黑 第二十届奥运会吉祥物Waldi
Waldi是一只短腿长身的德国猎犬，是夏季奥运会历史上第一个官方的奥运吉祥物，代表了运动员坚韧、坚持和敏捷的特性。Waldi被生产成为各种形式和尺寸的纪念品：长毛绒、熟料玩具、海报、钮扣等等。
1976年 加拿大蒙特利尔 第二十一届奥运会吉祥物Amik
吉祥物已经成为奥运会的传统，被选为吉祥物的动物是海狸，命名为Amik，是加拿大阿尔贡金族印地安人语海狸的意思。
1980年 前苏联莫斯科 第二十二届奥运会吉祥物Misha
1980年莫斯科夏季奥运会吉祥物是一只名叫Misha的俄罗斯熊，由著名的儿童书籍插图画家维克多-切兹可夫设计。Misha在1977年12月19日第一次展现在人们的面前，在莫斯科奥运会期间被用在诸如毛绒玩具、瓷器、塑料制品、玻璃器皿等上百种纪念品上，而且还被印制成了邮票。
1984年 美国洛杉矶 第二十三届奥运会吉祥物Sam
名为 Sam的老鹰以美国星条旗为背景，红白蓝颜色更是美国的代表色，以卡通造形的鹰穿着代表美国传奇人物「山姆大叔」的服装。由迪斯尼所设计的吉祥物，十足的美国风味，吉祥物被商业化利用也从此次开始。
1988年 韩国汉城 第二十四届奥运会吉祥物Hodori
1988年汉城奥运会在东方举行，韩国人选择较具东方色彩的小老虎做为汉城奥运会的吉祥物，取名为 Hodori。这个名叫"Hodori"的老虎被设计成为一只友善的动物，代表了韩国人热情好客的传统。 吉祥物的名字是从2295个由公众提交的名字中挑选出来的。"Ho"来自于韩语的虎，而"Dori"是韩国人称呼小男孩常用的一种爱称。
1992年 西班牙巴塞罗那 第二十五届奥运会吉祥物Cobi
吉祥物是一只又像山羊又像狗的动物，取名为 Cobi。组委会为了宣传奥运会，在西班牙的电视里特地为它制作连续剧。这个由西班牙当地漫画家扎维尔·玛瑞斯克设计的小狗Cobi一开始并未被西班牙人普遍接受，但随着奥运会的结束，Cobi慢慢的流行了起来，并且逐渐受到了西班牙人和世界的喜爱。
1996年 美国亚特兰大 第二十六届奥运会吉祥物Izzy
"Izzy" 是第一个用电脑制作出的吉祥物。它是一个幻想出来的生物，被起名叫做"izzy"。这个名字来源于"Whatizit"。因为没有人能看出它到底像什么。 在1992年巴塞罗那奥运会结束以后它改变了几次形象。最后它得到了一张嘴，并在眼睛上增加了闪亮的星星，同时原先细长的腿上增加了肌肉，脸上也长出了鼻子。
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2000年 澳大利亚悉尼 第二十七届奥运会吉祥物Ollie，Syd和Millie
2000年悉尼奥运会吉祥物Ollie，Syd和Millie 设计者：马修 哈顿。吉祥物是三个澳洲本土动物，分别代表了土地、空气和水。 Ollie代表了奥林匹克的博大精深（来自于奥林匹克）；Syd表现了澳洲和澳洲人民的精神与活力（来自于悉尼）；Millie是一个信息领袖，在它的指尖上有资料和数据(来自千禧年)。
2004年 希腊雅典 第二十八届奥运会吉祥物Athena和Phevos
吉祥物是根据古希腊陶土雕塑玩偶“达伊达拉”为原型设计的两个被命名为雅典娜和费沃斯的娃娃。他们长着大脚丫，长长的脖子，小小的脑袋，一个穿着深黄色衣服，一个穿着深蓝色衣服，头和脚为金黄色，十分可爱。根据希腊神话故事记载，雅典娜和费沃斯是兄妹俩。雅典娜是智慧女神，希腊首都雅典的名字由此而来。费沃斯则是光明与音乐之神。
福娃是北京2008年第29届奥运会吉祥物，其色彩与灵感来源于奥林匹克五环、来源于中国辽阔的山川大地、江河湖海和人们喜爱的动物形象。福娃向世界各地的孩子们传递友谊、和平、积极进取的精神和人和自然和谐相处的美好愿望。
福娃是五个可爱的亲密小伙伴，他们的造型融入了鱼、大熊猫、藏羚羊、燕子以及奥林匹克圣火的形象。
每个娃娃都有一个琅琅上口的名字:“贝贝”、“晶晶”、“欢欢”、“迎迎”和“妮妮”，在中国，叠音名字是对孩子表达喜爱的一种传统方式。当把五个娃娃的名字连在一起，你会读出北京对世界的盛情邀请“北京欢迎您”。
福娃代表了梦想以及中国人民的渴望。他们的原型和头饰蕴含着其与海洋、森林、火、大地和天空的联系，其形象设计应用了中国传统艺术的表现方式，展现了中国的灿烂文化。
